ஃபோட்டோவோல்டாயிக்ஸ் (PV) என்ற சொல் முதன்முதலில் 1890 இல் குறிப்பிடப்பட்டது, மேலும் இது கிரேக்க வார்த்தைகளிலிருந்து வந்தது: புகைப்படம், âphos,â அதாவது ஒளி,
ஒளிமின்னழுத்தம் என்பது அணு மட்டத்தில் ஒளியை நேரடியாக மின்சாரமாக மாற்றுவதாகும். சில பொருட்கள் ஒளிமின் விளைவு எனப்படும் பண்புகளை வெளிப்படுத்துகின்றன, அவை ஒளியின் ஃபோட்டான்களை உறிஞ்சி எலக்ட்ரான்களை வெளியிடுகின்றன.